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¿Qué es la otalgia?
La otalgia es el dolor que el paciente nota en la oreja (pabellón auricular). Puede deberse a una lesión en el propio oído o a un problema en una zona alejada, desde la que el dolor se irradia hacia él.
Causas en el propio oído
Entre las causas más frecuentes de dolor originado en el propio oído están las otitis externas. Además del dolor, casi siempre se acompañan de pérdida de audición (hipoacusia), supuración (otorrea) y dolor al mover la oreja.
Otra causa frecuente, sobre todo en niños, es la otitis media aguda: una sobreinfección bacteriana del oído medio que produce dolor, pérdida de audición, fiebre y, con menos frecuencia, supuración. En este caso, el dolor no suele aumentar al tirar de la oreja.
Estos cuadros no suelen durar más que la evolución natural de la enfermedad: unos 10-14 días sin tratamiento; con tratamiento, los síntomas suelen mejorar en unos 5-7 días.
Dolor de meses de evolución: el bruxismo
Cuando el dolor dura meses, en uno o en ambos oídos y sin otros síntomas, la causa suele ser el bruxismo: apretar los dientes mientras se duerme. Este gesto involuntario sobrecarga la articulación temporomandibular y produce dolor justo por delante del oído. Se trata con una férula de descarga nocturna, que indica el odontólogo.
Otalgias referidas
En las otalgias referidas, el problema está lejos de la oreja, pero el dolor se irradia hacia ella. Suelen deberse a afectaciones de la mucosa de la garganta (faringe, hipofaringe o supraglotis): al tragar, el paciente nota un dolor que se va hacia un oído con cada deglución.
Las causas más frecuentes son infecciosas, como la faringoamigdalitis aguda o la epiglotitis.
Con menos frecuencia se deben a tumores; en ese caso suelen acompañarse de pérdida de peso, dificultad para tragar la comida, ronquera progresiva (disfonía) y, a veces, bultos en el cuello.
Espero que esta información te sea de utilidad, porque es un motivo de consulta muy frecuente. Un saludo.
Este artículo es informativo y no sustituye a una consulta médica. Si tienes síntomas que no mejoran o te preocupan, consulta con un especialista. Ante una urgencia, llama al 112.